由于二氧化硫的抗菌性質，它有時用作干果、腌漬蔬菜、與經加工處理的肉制品（如香腸及漢堡肉）等不同種類的食物中。用來保持水果的外表，或防止食物腐爛。二氧化硫的存在，可以使水果有一種特殊的化學味道、及保持新鮮的外觀。

液體二氧化硫是釀酒時非常有用的化合物，它甚至在所謂的“無硫的”酒中也存在，濃度可達每升10毫克。液體二氧化硫作為抗生素和抗氧化劑，防止酒遭到細菌的損壞和氧化。它也幫助把揮發性酸度保持在想要的程度。酒的標簽上之所以有“含有亞硫酸鹽”等字句，就是因為二氧化硫。如果酒的SO2濃度低于10ppm，則不需要標示“含有亞硫酸鹽”。酒中允許的SO2濃度的上限在美國為350ppm，而在歐盟，紅酒為160ppm，白酒為210ppm。如果SO2的濃度很低，那么便很難探測到，但當濃度大于50ppm時，用鼻子就能聞出SO2的氣味，用舌頭也能品嘗出來。

SO2還是釀酒廠衛生的很重要的要素。釀酒廠和設備要保持十分清潔，且因為漂白劑不能用于釀酒廠中，SO2、水和檸檬酸的混合物通常用來清潔水管、水槽和其它設備，以保持清潔和沒有細菌。

二氧化硫還是一個很好的還原劑。在水的存在下，二氧化硫可以使物質褪色。特別地，它是紙張和衣物的有用的漂白劑。這個漂白作用通常不能持續很久。空氣中的氧氣把被還原的染料重新氧化，使顏色恢復。因為空氣提供氧氣給予染料，染料被馬上氧化，顯示原來的顏色，這就是漂白作用通常不能持續很久的原因。

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